王原本也沒放在心上，就算得知這小子送了曉曉一只尤其罕見的玉爪上品海東青，引得曉曉歡喜不禁之後，也只是淡然一笑。

家裏大郎兄弟三個也對杜頌的疆場經歷好奇不已，時常邀來閑談，以致杜頌成為王府常客，曉曉自幼就沒受到多少禮規苛束，每聽說杜頌登門，也常有湊興之時，漸漸就把勇毅候經常掛在嘴上，這才多少讓輔政王起了戒心。

女兒已經及笄，論理到了談婚論嫁之時，可王爺毫無自覺，就算王妃偶爾提起，他也果斷阻撓。

就這麽一個寶貝閨女，哪舍得讓她早嫁，輔政王堅持要待曉曉十八之後才考慮擇婿一事。

旖景哭笑不得，“殘忍”地提醒在此事件上固執己見的輔政王：“女大不中留”。

王爺罕見地在愛妻面前黑了臉，模範夫妻竟為此事鬧了幾回“不歡而散”。

關於曉曉的婚事，王妃其實已經糾結了好些年，她心目當中的首選固然是長兄蘇荇的長子，知根知底，才德無可挑剔，又與曉曉有青梅竹馬之誼，卻也明白其實再與衛國公府聯姻勢必微妙，卻還懷著極大饒幸，聖上應該不會因為蘇、楚再度聯姻而生芥蒂，哪知曉曉與王爺父女兩個竟然都不怎麽樂意。

當爹的：“大郎即使不錯，可性子卻略顯刻板，不夠灑脫倜儻。”

當女兒的：“表哥還盜吃過我的鸚哥兒，即使罪魁是二弟，他也是兇手。”

孩提時候的糗事公主殿下尚且耿耿於懷。

當爹的倒更顯理智一些：“大郎是長房嫡孫，將來是要襲爵之人，曉曉若嫁去，豈非要成宗婦，她雖有這能力，我卻實不願咱們女兒為後宅家務勞碌羈絆，再者，大郎有承嗣之責，王妃難道忍心讓曉曉多受生育之苦？要不然，難道王妃樂意看著女兒將來替那小子教管庶子庶女，還要與姬妾勾心鬥角？”

王妃也只好打消了這心思。

輔政王擇婿的首要條件便是決不能容忍女婿將來妻妾成群，這對別家實不算苛刻條件，誰讓長樂公主金尊玉貴呢，卻偏偏只有衛國公府，兩家本是姻親，而家族承嗣長孫又擔有不小責任，衛國公府的子嗣情況還遠遠夠不上枝繁葉茂，楚王府堅持不允女婿納妾，那麽曉曉勢必就要忙於“開枝散葉”，這年頭，女人生產好比鬼門關前轉一個圈兒，輔政王至今還為王妃當年生那三個兒子的險情後怕，想到曉曉將來三兩年就要經此大劫一張臉就黑得滲人。

至於王妃看好的其餘青年才俊，輔政王更是輕易就能挑出一籮筐的不足，不是嫌棄人家騎射不精，就是不滿意略輸文采，有那才華橫溢者又被判定為風流多情，總之就沒一個十全十美的，輔政王連考較的機會都不給。

當然，關於那個什麽一心想吃天鵝肉的“張三癩”，楚王府從上到下都鄙夷十分，當知這人竟敢在聖上面前將曉曉作為“贏利”，一貫穩重的大郎虞珺都恣意了一把，專程趕去熱河當面挑戰，把人打了個落花流水鼻青臉腫，至於魏大郎，人都已經癱了，楚王府也懶怠再落井下石，不過才隔不久，魏大人就鬧出個笑話，好好在怡紅街喝花酒享樂，被人脫得精光從妓坊裏丟了出來，當時魏某人喝得酊酩大醉，光著身子四仰八叉地在怡紅街上躺著鼾聲如雷，小廝長隨一個不見，不知被綁去了何處，以致萬眾圍觀，後來還是魏太太得了訊兒，氣急敗壞著人把他擡了回府，鬧得京都轟動，魏大人大半月不敢出門兒——這是琨二少的手筆，他甚至沒有親自出面，只通過往常奉承討好的紈絝們挑撥了一下，就讓魏大人“紅顏知己”的另一姘頭出了名色膽包天的湘南伯醋意大發，狠狠教訓了膽敢挖他墻角的情敵。

貴族之間爭風吃醋的事兒本不鮮見，沒誰上綱上線，只魏大人鬧得這麽丟臉，可得那些個閑漢紈絝茶餘飯後嘲弄一陣兒。

言歸正題，還是說回輔政王的忽然嚴肅，實因杜頌為了給曉曉出上一口惡氣竟不惜當著禦前重傷魏大，論來也是大快人心的事兒，不過讓當爹的深深感受到了威脅，果然，曉曉竟為那小子特意尋來撒嬌，旁敲側擊要打聽輔政王擇婿的準確標準，分明芳心已動，有“理通外敵”的趨勢，全不似當初毫不猶豫地站在輔政王一邊兒，對王妃提議的青年才俊諸多挑剔，王爺自覺在寶貝女兒心頭地位受到嚴重挑釁，怎不醋意大發心神不寧。

然而知女莫若母，旖景當然也洞悉了曉曉的心思，當娘的很有些如釋重負的慶幸。

於是王妃對王爺的不情不願視若罔顧，但有閑睱就為杜頌“添光加彩”：“杜大郎的人品可沒啥挑剔的，否則王爺當初也不會薦其入先鋒軍，委以軍國大任，至於他的那身惡名兒，眼下也只有那些個俗人頑愚之輩才會念念不忘，王爺明智豁達，哪能不知杜大郎是無辜受謗。”

王爺冷哼，卻也沒法反駁。

“再說果敢勇智，也是有目共睹，父母不慈，杜頌卻沒因此心懷憤恨自暴自棄，甚至不曾為了爵位還以陰私，當年他小小年紀，便自請從軍，也是用性命生死博個揚眉吐氣，用實際行動證明傳言不實，這說來容易，卻不是普通人敢於實際。”

王爺自顧飲茶，神情仍然沈肅。

“雖說得封勇毅候是因設計挑間，可倘若杜頌不經戰場拼殺，席志又怎會信任采納他的計策，短短幾年就能獲得上/將重用，可不是因為王爺背後提攜，確是杜頌自己本事。”

這就更沒道理反駁了。

王妃莞爾一笑，替王爺一口飲幹的茶盞再次斟滿：“這些也還罷了，關鍵是我冷眼看來，難得的是他對曉曉這份心意，眼下旁人看來，聖上對魏氏一黨重用信任，那魏大郎與張三郎時常受詔入宮，親近足見，兩人對曉曉口出不敬，杜頌就敢以生死為賭，顯然置將來榮華不顧，他可是出生入死才得來的爵位，若非不是出自真心，又怎會這般沖動行事。”

這回北原國滅，杜頌的功勞顯而易見，事實證明他的確智勇多謀，聖上“顯明”對輔政王多有忌憚，但凡杜頌有那權衡利弊之心，行事也不會這般絕決，可看看他又是罰跪又是被驅，依然大方磊落，甚至不曾來王府邀功，就這一事，讓王妃對勇毅候好感倍增。

眼下風波暗湧，那些見風使舵之人無不默默觀望，小心謹慎疏遠楚王府，要說輔政王顯赫多年這回是處於艱險之境也是顯然情勢，榮華富貴時那些阿諛逢迎者王妃理當不以為然，唯甘願患難與共才應珍惜。

關於以上種種，輔政王其實也心知肚明，並非他瞧不上杜頌，實在是將曉曉視若掌珠，認為天下男兒都配不上自家寶貝罷了。

於是挑刺：“王妃別忘了杜頌也是家中長子，上頭又有一雙不慈的父母。”

王妃扶額：“怎麽，王爺還怕曉曉會受屈，以她的脾性，難不成會任由公婆欺壓不成？再說勇毅候的手段本事，還護不住妻兒？”

“我看他頗有些愚孝，魏氏就不說了，臨淄候到底是他父親。”王爺這回顯然理屈詞窮了。

旖景哭笑不得，臨淄候就是有目共睹的窩囊無能欺弱懼強，她家女兒是一國公主，親王之女，外家親朋無不顯赫，就算給臨淄候夫婦一百個膽兒，也不敢端起公婆的架子做威做福，更別說杜頌也壓根不是愚孝之徒，只不過懶怠與魏氏一個婦人計較罷了，更沒將空頭爵位放在眼裏，好男兒，理當發奮自強，若是只想著承蒙家族恩蔭而淪於陰謀詭術，王妃又哪願意讓寶貝女兒下嫁。

“此事議定過早，我還得仔細考較，杜頌到底是嫡長子，如今也有爵位，他若不願只有一妻，或是存著那枝葉繁茂的想法，就算他再有勇智，我也不願讓曉曉受屈。”

好吧，王爺總算是願意考較了，旖景倒也不願緊逼。

而不管天子意下如何，在熱河怎麽留連消沈，出兵西廷之事還是在參政親王以及內閣決議之下，獲太後許可而正式頒令，席志再度為領將出征，杜頌也做為副將隨同，西梁王親率十十萬大軍對西廷發動總攻，有席志先鋒軍助勢，兩國聯軍一舉攻破西廷。

自十國分據以來，迅速強盛曾經嚴重威脅華夏權域的北原蠻族徹底淪滅，其諸多部盟降服，少部份流亡莾原，再難成勢。

而連續十餘年的戰火總算徹底平息，普天同慶萬眾稱賀之際，皇室當然要大宴臣公，賀此征戰大捷。

席志這位新晉靖北公推托留於京都任禁軍一部統領之職，自請再赴歸化，領駐防及新域治理事，勇毅候杜頌卻欣然奉令，就此成為衛國公下屬京衛同知。

這看似理所當然的兩個任命，卻讓魏氏一黨咬牙切齒，一眾肖小篤信席、杜二人為輔政王死忠，於是擬定陰謀，打算借這兩者開刀，劍指輔政王，力圖挑唆天子痛下決心鏟除忌憚，當君權穩固，他們便能權傾一世。

國慶宴典，就是陰謀策動之時。

再說衛昭，也正自心事忡忡，一方面她也感覺到各方勢力蠢蠢欲動，暗流洶湧似有難以摁捺之勢，說不定轉眼就要惡浪滔天，另一方面，不僅太後屢屢追問她的姻緣，竭力撮合她與薛三郎的好事，便是母親衛夫人，這段時間常常淌眼抹淚的勸說：“你這孩子，真是讓我操碎了心，過去之事我也懶怠再提，只如今，可不能再任性，難道真要終老宮廷？薛三郎雖並非太好，總歸不及舊族著姓清貴，好在還算詩書門第，你到這年齡，也不能再挑揀……”

諸如這類的話，衛昭實在煩不勝煩，越是事到臨頭當有決斷，卻越覺不甘不願。

聽說席志將往歸化，凡駐防以及所轄城池法令安民等政由其主持負責，衛昭是真想隨同前往，也好親眼目睹諫策上的那些律令稅政在新域怎麽推廣施行，若此生有那機會參與民政之務經歷百廢待興，也算再無遺憾，豈不比困於後宅只知奉上教子有趣。

她更加期待的是，歸化那片廣袤之境，那個願意滿足她的“野心”，而不是將她困於後宅的人。

可當年郁懷不解的少年已經不是宮廷禁衛，做為外臣，她與他再難好比那時一般促膝長談。

也許，他已經忘記臨別之辭，而她，又該怎麽開口。

萬一他已心有所屬，到時她又如何自處？

當年他也只是表達期望之意，並非承諾呀。

懷著這樣的心情，衛尚儀在宮宴上難免心神不寧。

她卻不知，才剛建功晉封赫然成為新貴的靖北公，在觥籌交錯之際，也有些心不在焉。

一別經年，不知那難得的紅顏知己，與眾不同的女子是否仍舊記得他，那些鼓勵之辭言猶在耳，她可知道，若非當年那一番話，也許他會沈淪於悲憤當中，而再不思征戰建功。

不知那個睿智豁朗的女子，是否願棄這錦繡繁華的京城，隨他前往那風沙連天廣袤無垠的疆域，再覆昔日盛域堅防。

席志忽然覺得美酒入喉，那滋味居然寡淡似水。

番外之二十——宮宴果然是非場

百官同慶的盛大宮宴上，勇毅候杜頌自然也在當場，他與父親臨淄候同席，這餐飯吃的那叫一個如鯁在喉。天子過場般地露了一下臉，受了群臣幾盞敬酒，就在輔政王與遼王兩位的陪同下去太後跟前應卯了，這一離席，百官便少了幾分拘束，一邊觀賞著歌舞，閑談勸酒聲就越發鼎沸起來。

既是慶賀戰事大捷、天下承平，喜慶氣氛自然不同往常，席間也免不得起起坐坐進出來往，杜頌就被幾個勳貴子弟拉去一旁，不厭其煩地解說起痛擊北原蠻夷的英勇事跡。

正當酒興酣暢時，一宮人忽然靠近，請了杜頌去一旁說話，聲稱輔政王妃有詔。

因這回是宴請百官，凡京官及勳貴望族盡皆獲邀，宴席便設於西苑瀛臺涵元殿，並非宮城之內，太後等女眷設宴處也在不遠，就在蕉園。

雖不需踏入禁宮，到底男女有別，杜頌立即懷疑宮人來歷蹊蹺，當聽那宮女略帶焦急地解釋：“輔政王妃稱有要事叮囑杜候，事關長樂公主”之時，杜頌險些沒忍住冷笑出聲，他深信輔政王妃沈穩周全，就算火燒眉睫也不會貿然於皇城宮宴相邀，再者他一個才剛晉封的候爵，“據傳”還都是因為輔政王照顧提攜方能獲恩，有什麽能力得解王妃與公主之急？輔政王也在宮宴呢，有這位在，還護不住妻女？

於是杜頌婉拒：“有勞使女代為轉告，此番多有不便，待宴後，在下親往王府拜訪。”

宮女見杜頌不上鉤，真真心急如焚，又不敢強拉，只得瞪著眼丟下一句：“太不識相”，憤憤不已地轉身走了。

經這一遭，杜頌多少有些不安起來，暗暗留心那宮人並未去遠，至一僻靜處與一內宦竊竊私語，女子垂頭，宦官負手，分明一個受訓一個教訓，未幾，宮人又再返回，去了席志獨坐悶酒之處，半途還往這邊溜了一眼，似乎察看有沒引起杜頌註意。

杜頌立即避目，扯著一紈絝就要灌酒，作全然不察之態。

然而讓他更加不安地是，席志竟然上了鉤，與那宮人離席而去。

原來，宮人在杜頌這兒碰了釘子，被“上司”教訓了一頓，卻只好改變策略沖席志下手，找了個更加無法拒絕的理由，太後有詔。

席志本是包眺外甥，其父也曾為歸化布政使，為廢帝秦逆串通敵國所害，身死殉國，席志做為幸存者，很受當時在世的太皇太後恩恤，竟使內侄嚴相認其為義子，少年時常有詔見，太後因而對席志也很照顧，故而這時他聽說太後有請並不懷疑，實則也確有私心，期望著能見上衛昭一面，最好能得機會溝通交心。

哪知當往蕉園必經之途，幾處假石相圍又是碧水之畔，在前領路之宮人忽而尖聲呼救，硬生生地一躍入水。

今日宮宴，西苑哪會荒僻無人？立即便有宦官宮人聞訊而來。

落水女子倒也沒有佯作遇溺，而是靈活地游去遠處，一邊大喊：“席公意欲威逼我行大逆之罪不得，殺人滅口！”

事情到了這番田地，席志哪能不知已經踩入圈套，他眼見幾個宦官轉身便跑，分明是相信了這話，欲喊侍衛前來捉拿。席志在短暫一楞後，棄那水中宮人不顧，即飛身直撲一圍假石之後……因他剛才一路行來，隱約發覺身後有人跟隨，而事發之時，那人隱身在假石隔斷處，危急時刻，只有一個念頭倉促劃過，席志是打算擒獲“目證”，許能自辯。

哪知另一處假石後又竄出一人，生生阻擋了席志。

因赴宮宴，席志當然不能佩劍，飛起一腳就踹向攔擋者，定睛一看卻是杜頌。

“將軍勿急。”杜頌仍依軍中稱謂，當躲開席志攻擊後，一用力，將他拽去兩座假石間隔出的窄蔽之處。

席志眼睜睜透過假石縫隙看著一個宦官飛奔而去的背影。

杜頌卻也是跟著席志一路過來，自然留意到除他之外，還有一宦官在前跟蹤，他聽得宮女驚呼便情知事變，卻摁捺急切躲避一旁，直到席志情急之下欲擒目證，才出面阻攔。

“事急不便多言，將軍若信屬下，還請稍安勿躁，暫且束手就擒，在下有九成把握保將軍平安。”杜頌壓沈了聲飛速說道。

兩人在戰場上配合密切，這時情誼自然非比普通，席志幹脆頷首：“你快離開這是非之處。”

杜頌也不多解釋，因為遠處已有宦官帶領宮衛趕來。

他只重重一握席志手臂，矮身借著假石遮擋飛速逃離“案發現場”。

這一起事故，自然很快就通傳到了蕉園。

那宮人聲稱靖北公以家人要脅，通過內宦傳遞鴆毒入宮，令她侍機投毒毒殺君上，她雖擔憂家人安危，實不敢為這重逆大罪，故今日趁機想與席志談判，哪知席志意欲扼殺滅口，虧她深識水性，情急一刻入水躲避才得時機呼救而免於毒手。

真相未明，但顯然奸侫已早有安排，宮人起居處果藏劇毒，而供出從中傳遞的內宦身上竟也搜出劇毒，雖那內宦大喊冤枉，只要再一細究，席志府中便會再有個仆役受不住酷刑招供，將宮人家眷藏身處揭露出來。

緊跟著，便會有彈劾紛沓而至，直指輔政王專權跋扈，勾通黨羽席志、杜頌等人欲行篡位奪權大罪。

雖然這陰謀不無漏洞，證據也並非確鑿，可不過是遞給天子一個把柄，歸根結底，如何審斷就看天子之意。

策劃陰謀者勢必就是魏氏一黨，他們之所以信心滿滿，當然是篤定天子對輔政王已有鏟除之意，自為善加利用這個他們處心積慮創造的機會。

這時當席志“落網”，那環環相扣還未及展開，天子果然已經勃然大怒，無視太後憂慮之色，當眾下令將席志收監，此案他要親審！臨了，還沖輔政王微微一笑：“朕雖未親政，不過此案既是沖著朕來的，由朕主審當無不妥吧，輔政王可有異議？”

虞沨也只是落落起身：“聖上聖明。”

可底下衛昭已經心神大亂，本欲呈給太後的茶盞整個扣在了裙子上，她卻毫無知覺。

衛尚儀的失態當然不至引起太多註意，只因眾人這時都被這風雲突變震驚得回不過神，可還是有三人看在眼裏。

一個就是衛昭之母衛夫人，她一經劇變，擔心的當然是身陷宮廷的女兒，眼見衛昭這副形容，一顆心更是懸在了嗓眼……難道這孩子屢屢拖延婚事，竟是心有別屬？這可是醜事，絕對醜事！再者對方居然是個武將？完了，衛家清貴門風徹底不保，衛氏先祖泉下難安！

還有一個就是薛夫人，薛直濟的生母。其實早在十餘年前，兒子剛剛過了童試，她就想先確定一門婚事，首選便是衛尚書嫡次女，哪知上門“意會”，竟被衛夫人婉言謝絕，話說得分外難聽，倒不是嫌棄她家門第寒微，反而聲稱官宦之族衛家高攀不起，那心高氣傲自命不俗的架子，仿佛家主衛予仁不是官員而是隱士一樣。

薛夫人窩了一肚子火，也沒再提這事，哪想到兒子竟也不想“早婚”，這般一蹉跎，雖仕途順遂，兜兜轉轉結果還是要與衛氏聯姻，薛夫人原本就不滿衛夫人的自負清高，當然也不敢違逆太後的意願，然而讓她氣惱的是衛昭竟還遲遲不應，眼下瞅這情形，衛昭竟像是對靖北公心有所屬！

薛夫人的臉色就很不好看了，她家三郎即使早過婚齡，可才品出眾，哪家名門淑女不足配？衛家雖也高貴，衛昭到底已至大齡，卻還看不上三郎！就此打算起來，這門親事結不得，她的小妹眼下是欣安公主夫家舅母，也許能通過這層關系，說服太後打消賜婚之意。

與這兩位不同的是第三位——輔政王妃。

憑旖景這時的心智城府，哪能看不出今天這出戲看似針對席志，實則是劍指她家王爺，卻一點也沒有憂慮不安，反而註意到衛昭的失態……咦？看來這丫頭終於動了兒女私情，竟是席志？！果然不錯，實在難得，不過……太後姐姐怕是要錯點鴛鴦譜了，必須撥亂反正呀，或許……罷了，就讓兩個患難見真情，待得水到渠成未嘗不可。

番外之二十一——被天降良緣砸傻的某人

席志入獄天子震怒下令親審，國慶盛宴上生此劇變，自然是幾家歡喜幾家愁，且不說魏氏一黨如何歡欣鼓舞依計而行將案情導向“罪證確鑿”，並上躥下跳串聯結眾開始發動針對輔政王之終級彈劾，怎一番極盡空口汙篾構陷誹謗之能，輔政王才剛回府，就得稟杜頌已經恭候多時。

虞沨頓時擰緊了眉頭，油然而生一股抵觸，但他當然明白杜頌在這當頭登門求謁必為要緊，不是顧及“私怨”之時，盡管心裏一萬個不願意，卻還是沒將人拒之門外。

卻沒想到，杜頌的來意並非是為席志求援，只將“案發仔細”詳盡交待，就緘默下來。

虞沨微一挑眉：“你有何把握承諾席志保他平安？”

“小子那時才返京都，就立即聽聞魏氏為首之肖小投機惡意中傷殿下，極盡汙篾之能，似乎表面看來也確實挑撥得君臣離心，可小子看來，憑殿下之智萬不會束手無策，容那些貪婪愚昧之輩得逞，聖上也決不會輕信奸侫之言，誤解忠良之臣。”杜頌倒是胸有成竹，沈著十分：“然而，勢態越漸發展為流言不絕滿城風雨，殿下卻毫不作為，這本身就有蹊蹺，倒像是有心縱容……”

杜頌打量了王爺一眼，就之心平氣和雲淡風輕，更是一鼓作氣往下說去：“小子便猜測，若非殿下另有計較，便是與聖上心領神會，意在察悉人心辨明忠奸……後熱河之時，張三郎口出狂言，小子便留意見聖上極其震怒卻飛速掩飾，小子在禦前動手教訓魏大郎，雖然被聖上懲罰，可小子心知肚明若救治得當，魏大郎決不至於傷重癱瘓，可是，聖上特意下令江院使盡心救治，魏大郎卻反而……徹底斷了肋骨……”

顯然就是天子盛怒難捺，暗施懲處。

“今日事件，又明顯是宮人被奸黨收買，魏氏一黨真有這般本事將手伸入禁宮而不被察知？更別說小子因為不安，跟蹤席將軍時，卻發現天子身邊心腹內宦也在跟蹤，將那宮人汙篾之始末看在眼裏，卻不聲張，打算潛走，小子越發篤定從前推斷，是以，才阻止席將軍欲擒目證，因倘若那內宦是與魏黨同流合汙，便是擒獲也不能使真相大白，小子之所以聲稱九成把握能保將軍平安，實因堅信天子決非昏庸無德，而是引賊入甕。”

見杜頌的言論越發大膽起來，虞沨忍不住淺咳一聲：“那你請見，又是什麽目的？”

杜頌坦然說道：“是因還有一成忐忑，倘若是小子推斷失誤，決不能眼看將軍身陷冤獄，勢必要將所見所聞告之殿下，席將軍國之忠良，更立軍功，相信殿下勢必不會置之不顧。”

虞沨默了一默，不得不承認杜頌確為足智多謀，處事也甚是冷靜，天子這段時間喜怒無常，導致多少王公大臣忐忑不安，竟都懷疑君上是被奸侫蒙蔽，便連嚴、陳二相也甚為擔憂，明裏暗裏的提警問策越更頻繁，除了他家王妃堅信順哥兒不至昏聵到這般地步，而自己也決不會任由肖小得逞，不覺擔憂以外，便是太後都擔憂滿腹，盡被天子這番裝模作樣瞞天過海，沒想到的是，杜頌這麽一個並非天子近臣的後起之秀，卻有如此敏銳的洞悉。

今日若非他攔了席志一下，天子耳目被當場擒獲，雖然遠不至於前功盡棄，倒也得多廢掩示。

一思及此，虞沨幹脆問道：“我且問你，就算當初你自有判斷，可僅憑些微揣測也實難篤定，怎麽就那般大膽，竟敢當著禦前重傷官宦子弟？”

“魏大郎若是只對小子嘲諷，小子能忍，可他對公主殿下口出不敬，小子若不施以教訓豈非忘恩負義？堂堂男子，就算沒有榮華富貴，卻不能昧了良心。”杜頌依然坦蕩。

“這麽說，你只是為了報恩？”

杜頌長揖：“小子臨行之前，公主曾托人轉告，勢必維護舍妹不受欺侮，小子一去數載，若非王妃與公主諸多照顧，舍妹不定已被繼母嫁給那魏大，就算小子衣錦還鄉，舍妹已入苦海，小子勢必懊悔難安，王妃與公主對小子實有大恩，銜環難報，小子前番作為確是理當不值一提。”

算這小子識相，沒有索恩圖報，輔政王殿下心裏這麽想著，眼睛裏終於有了幾分柔和，有句話就沖口而出：“不需那些虛辭，我今日實問一句，你覺得長樂如何？”

這問話完全出乎杜頌所料，一時呆若木雞。

當然，他是聽明白了輔政王言下之意。

“怎麽，不敢據實以告？”

剛才還坦蕩磊落的勇毅候居然漲紅了臉，話就說得結結巴巴起來：“公主殿下金尊玉貴……但心地善良，耿直豁朗，實非尋常貴女能比，公主殿下才品兼備、秀外慧中，小子……在下……從不敢對殿下有企望私心……”話才出口，又立即懊惱不已，杜頌真恨不能咬掉舌頭，深入敵國多年，他日日懸心步步謹慎，唯一閑睱除了牽掛胞妹，就是思念那位他只能仰望而從來不敢企及的女子……但只是不敢奢求，卻並非當真沒有動情，除了長樂公主，他的眼中再難容其餘女子。

眼見夢昧以求的機會居然從天而降，杜頌把心一橫，膽子一壯：“倘若王爺當真信任在下，而公主又不嫌棄在下愚笨不才，在下願發毒誓，終此一生唯對公主一心一意，決不負誓，若有二心，死無葬身之所，並受天下唾棄，先祖不容！”

才聽杜頌“婉拒”，輔政王的臉已經黑了一半，好在這小子省悟得快，立即挽救回來，也正因他原本是多智善謀進退得當，卻表現出這般心慌意亂手足無措，倒更能說明真情誠意，輔政王的臉又“白”了回來，只是神情雖緩和了，語氣卻仍嚴肅：“一心一意四字說來容易，堅持卻難，你如今也有爵位，又是家族嫡長子，可有承嗣之責。”

杜頌這時已經強迫自己平息了激動不已的心情，當然明白輔政王言中所指，不僅是不許納妾這麽簡單，事實上這天下男兒，任何一個成了附馬都尉，也是不敢納妾的。

“在下雖是嫡長子，可父母高堂想必並不期望在下秉承家族繁盛，舍弟也確實上進勤奮，假以時日，足以承襲祖傳家業，在下一貫以為，子女本不求多，唯望和睦親愛，好比人生之幸不在榮華富貴，重在安康喜樂。”

話題已經攤開到這個地步，虞沨也不再矯情，越發直言坦率：“你的家事，外人原本也不好幹涉，可你也明白，倘若長樂下嫁，縱使臨淄候不敢欺侮，不過臨淄候夫人勢必不甘，這後宅婦人之間的陰私，男兒家未免顧及不全，再說長樂雖是公主，世間卻仍有孝道禮束。”

其實虞沨並不怎麽擔心長樂會在魏氏手裏吃虧，不過當父親的，總不希望讓女兒嫁入一個矛盾重重的家庭，成日家防著公婆動輒使壞。

他微一沈吟：“他們到底是你父母，你也確有為難之處，若是需要我施以援助，不妨直言。”

這就是說，輔政王不在意“仗勢欺人”一把，事先為曉曉掃清障礙。

杜頌這時已經完全沈穩下來，又再胸有成竹：“在下從前隱忍，一來是因父親之故，雖然在下生母之死……”杜頌還從未曾對人提過家族內部的糟心事，話一出口，難免有些悲憤：“不瞞王爺，在下生母之死實有蹊蹺，應是家父負心絕情……一來無確鑿之證，再者在下也受養育之恩，實難報以狠毒……而繼母不慈在先，於家母之逝又難逃幹系，在下對之絕無孺慕之情，隱忍只為不想與婦人計較而已，可在下可以隱忍，卻絕不願妻兒受累，本就有所打算。”

杜頌深吸口氣：“在下不報以狠毒，足矣償盡孝義，眼下在下已得候爵，將來前程全靠自身，而家父一心想讓舍弟襲爵，既然如此，為名正言順，在下本來打算請族中長輩作主，促成過繼伯祖一支。”

原來，杜頌祖父之上還有一兄長，當年隨高祖起兵，不幸戰死，伯祖無嗣，而杜頌祖父也無嫡子，臨淄候得了恩蔭，另一庶子卻過繼給了伯祖得續香火，哪知，杜家確是子嗣不豐多災多難，杜頌這位叔父之獨子卻也夭折，叔父又緊跟病逝，最終導致伯祖一支還是斷了香火。

倘若杜頌過繼給伯祖一支，宗法而言，他與臨淄候再無父子之說，就是一門近親而已。

長樂公主下嫁，臨淄候也有自知之明，萬萬不敢行欺壓之事，自然也會擔心長樂公主從中作梗，讓杜摯不能明正言順襲爵，眼下杜頌自願過繼，臨淄候夫婦怕是求之不得。

這唯一不盡如人意之處也得到解決，輔政王倒也幹脆：“罷了，席志一案不需你擔心，抓緊過繼之事吧。”

杜頌卻又呆怔。

虞沨眼角一挑：“怎麽，難不成你還想著拖延？”

“萬萬不敢，在下這就去辦。”杜頌一揖幾乎著地，直到告辭出去，還在雲裏霧裏。

於是守在外頭的王府仆役便親眼目睹了勇毅候一頭撞在大榕樹上，揉了揉額頭繼續往前，卻又在門扇上撞了一下，然後一路跌跌撞撞出去的奇妙事件。

更受驚嚇的是候府仆役，被杜頌上車前丟下那句“去族裏”驚得目瞪口呆，半響才問：“候爺，您說的族裏是……”

杜頌才回過神來，族人還在臨淄呢！

於是立即回府“打報告”請假，快馬加鞭日夜兼程地

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